Comportement & vie quotidienne

Un cobaye qui va bien fait du bruit. Le silence prolongé dans une cage habitée par deux animaux est un signal, pas une tranquillité. Apprendre son répertoire vocal vous fera gagner des mois de tâtonnement.

Ce que disent les cris

Le sifflement aigu, ce « wheek » qui traverse l'appartement quand le frigo s'ouvre, est un appel adressé aux humains, appris et entretenu. Le roucoulement grave et lent appartient à la mère avec ses petits, et se retrouve entre adultes rassurés. Le ronronnement se lit à la hauteur du son : grave et posé, l'animal est détendu ; aigu et saccadé, corps figé, il est mal à l'aise, lâchez-le.

Le claquement de dents est un avertissement clair, souvent le dernier avant la morsure. Entre deux cobayes qui se rencontrent, il annonce une bagarre. Le petit saut vertical avec ruade, le popcorning des éleveurs anglophones, signale à l'inverse un animal joyeux, surtout chez le jeune.

Cohabitation : jamais seul

La détention en solitaire est interdite en Suisse depuis 2008, et pour de bonnes raisons. Un duo de femelles reste la combinaison la plus simple. Un mâle castré avec une ou deux femelles fonctionne très bien, à condition d'attendre les quatre à six semaines de délai après la castration. Deux mâles ensemble sont possibles, surtout entre frères jamais séparés, avec une exigence : de la surface et deux cachettes à double sortie par animal.

Les présentations se font en terrain neutre, sur un sol nettoyé, avec du foin en abondance pour occuper les bouches. Reniflements, bousculades, montées : c'est de la négociation hiérarchique normale. On n'intervient que si le sang coule.

Le lapin n'est pas un colocataire. Il porte souvent Bordetella bronchiseptica sans symptôme alors que la bactérie tue le cobaye, ses coups de patte arrière brisent des dos, et leurs besoins alimentaires divergent sur le calcium comme sur la vitamine C.

Manipulation et apprivoisement

Le cobaye a une colonne fragile et une peur ancrée du prédateur qui fond du ciel. On ne l'attrape jamais par les épaules ni par le dos seul : une main sous le poitrail, l'autre soutenant l'arrière-train, et on le maintient contre soi, assis. Les enfants de moins de huit ans le manipulent sur les genoux d'un adulte, jamais debout.

L'apprivoisement demande de la patience et rien d'autre. Main immobile posée dans l'enclos, un granulé ou une feuille de persil au creux de la paume, quelques minutes par jour. Comptez deux à trois semaines pour qu'un cobaye adulte accepte de venir manger sur vous, davantage pour un animal qui vient d'une animalerie.

Côté rythme, l'espèce est crépusculaire et dort par micro-siestes, environ 28 % du temps réparti sur les vingt-quatre heures. Il n'y a donc pas d'heure calme : ne placez pas la cage dans une chambre si vous avez le sommeil léger.

Les sorties hors enclos se surveillent. Un cobaye ronge les câbles, se glisse sous un canapé et n'en ressort pas seul.

Nos guides de parcs d'exercice, tunnels, cabanes à deux sorties et tapis de sortie détaillent le matériel qui rend ces moments plus sûrs.