Santé & soins

Le cobaye est une proie, et une proie ne montre pas qu'elle souffre. Quand les signes deviennent visibles, la maladie a déjà plusieurs jours d'avance. C'est la raison pour laquelle le meilleur outil de santé pour cette espèce n'est ni un complément ni une pommade : c'est une balance de cuisine.

Peser chaque semaine, au gramme

Un adulte tourne entre 700 et 1 200 g selon la race et le sexe. Une perte de 5 % du poids justifie une surveillance rapprochée, 10 % impose une consultation dans la journée. Notez le chiffre, toujours le même jour, toujours avant le repas de légumes. Cette courbe repère une malocclusion ou des kystes ovariens bien avant l'œil.

L'arrêt d'alimentation est l'urgence absolue. Un cobaye qui n'a rien avalé depuis douze heures fait une stase digestive, et le pronostic se dégrade vite. Poil hérissé, animal tassé dans un coin, respiration abdominale, yeux mi-clos : rendez-vous chez un vétérinaire formé aux nouveaux animaux de compagnie, pas chez le premier cabinet venu.

Dents et griffes

Incisives, prémolaires et molaires poussent en continu toute la vie. Quand l'usure par le foin ne suit plus, les molaires forment des pointes qui blessent la langue ou la joue, parfois un pont dentaire qui emprisonne la langue. Le cobaye bave, laisse tomber ses aliments, maigrit alors qu'il semble vouloir manger. Le diagnostic exige un examen à l'otoscope ou sous anesthésie légère. Ne coupez jamais des incisives à la pince coupante : la dent éclate jusqu'à la racine.

Les griffes se taillent toutes les quatre à six semaines, en s'arrêtant à deux millimètres de la pulpe rose, visible par transparence sur les griffes claires. Sur les griffes foncées, avancez par petites coupes successives.

Les pathologies qui reviennent

Le scorbut arrive en tête. Sans apport quotidien de vitamine C, un cobaye développe en deux à trois semaines des articulations douloureuses, des saignements gingivaux et une réticence à se déplacer. Les besoins montent chez l'animal malade ou en convalescence.

Les calculs urinaires d'oxalate de calcium touchent particulièrement les cobayes nourris à la luzerne ou aux légumes riches en calcium. Sang dans les urines, cris pendant la miction, position voûtée : radiographie sans attendre.

Chez les femelles non stérilisées de plus de deux ans, les kystes ovariens sont fréquents et se repèrent souvent à une perte de poils symétrique sur les flancs, sans démangeaison.

La gale à Trixacarus caviae provoque des crises de grattage si violentes qu'elles ressemblent à des convulsions. Le traitement antiparasitaire fonctionne bien, encore faut-il ne pas confondre avec une épilepsie.

Un point que trop de propriétaires ignorent : plusieurs antibiotiques courants sont toxiques pour cette espèce. Pénicillines, amoxicilline, clindamycine, lincomycine et érythromycine détruisent la flore digestive et provoquent une entérotoxémie souvent mortelle. Vérifiez l'ordonnance, et signalez systématiquement qu'il s'agit d'un cobaye.

Nos sélections de balances de précision, coupe-griffes, seringues d'alimentation assistée et compléments de vitamine C réunissent le matériel qui sert vraiment le jour où ça se complique.