Hamster

Le hamster traîne une réputation d'animal facile, à installer dans une cage de 40 cm et à oublier entre deux distributions de graines. C'est faux, et c'est même la principale cause de mal-être chez cet animal. Un hamster doré creuse dans la nature des terriers de 36 à 106 cm de profondeur, avec une moyenne autour de 65 cm, et des galeries qui atteignent parfois 9 mètres. Reproduire une fraction de cela dans un salon demande un bac profond, beaucoup de litière et un peu de réflexion.

Deuxième point sur lequel nous ne transigerons pas : le hamster vit seul. Le doré, aussi appelé syrien, défend dans son milieu naturel un territoire tel qu'on compte au minimum une centaine de mètres entre deux terriers. Deux syriens dans le même bac, c'est une bagarre à mort différée de quelques semaines. Les espèces naines se montrent parfois plus tolérantes les premiers mois, puis basculent. Si vous arrivez du cochon d'Inde, oubliez tout ce que vous savez : là où le cobaye dépérit isolé, le hamster prospère en solitaire.

Une espèce, quatre profils très différents

On parle de « hamster » comme d'un bloc, alors que les animaleries françaises proposent quatre animaux qui n'ont ni la même taille, ni le même caractère, ni les mêmes besoins matériels. Le doré pèse 100 à 125 g pour 13 à 18 cm et vit deux ans et demi à trois ans. Le russe blanchit son pelage quand la lumière baisse à l'approche de l'hiver et tient rarement au-delà de 24 mois. Le roborovski dépasse à peine 8 cm, file à 10 km/h et se laisse très difficilement manipuler. Le chinois, plus long et plus fin, porte une queue de 2 à 3 cm qui le fait souvent confondre avec une souris.

Ces écarts ont des conséquences concrètes. Une roue de 20 cm convient à un roborovski et casse le dos d'un doré, qui a besoin de 28 à 30 cm. Un enfant de six ans qui rêve de câlins sera déçu par un robo et comblé par un doré patiemment apprivoisé.

Ce que vous trouverez dans cette rubrique

Nous avons découpé le sujet en quatre entrées, dans l'ordre où les questions se posent réellement quand on accueille un hamster.

• L'alimentation : composition d'un bon mélange de graines, apport de protéines animales, friandises à proscrire, gestion du garde-manger que l'animal constitue dans ses abajoues.
• La cage et l'habitat : surface au sol utile, profondeur de litière, choix du substrat, roue pleine sans barreaux, aménagement des cachettes.
• La santé et les soins : diarrhée infectieuse du jeune doré, tumeurs après 18 mois, abcès des abajoues, épisodes de torpeur sous 8 °C et vieillissement.
• Le comportement et les espèces : caractères comparés du doré, du russe, du roborovski et du chinois, rythme nocturne, apprivoisement, morsures.

Si vous en êtes au stade de l'achat du matériel, commencez par le bac et la roue : ce sont les deux postes où l'erreur coûte cher et se paie en années de vie de l'animal. Nos guides d'achat comparent les modèles vendus en France, avec les dimensions réelles mesurées, pas celles annoncées sur l'emballage.